LPG is een afkorting van 'Liquified Petroleum Gas', een product dat ontstaat bij de raffinage van ruwe olie. Daarnaast wordt LPG in grote hoeveelheden gewonnen als natuurlijk gas uit de gasvelden. Dit autogas is relatief goedkoop te produceren. Er zijn namelijk minder toevoegingen nodig om het geschikt te maken als autobrandstof.

Afvalproduct
In het verleden werd LPG beschouwd als afvalproduct dat vrijkwam bij de productie van andere olieproducten. Dat is nu niet meer het geval. Het produkt voldoet aan de Europese norm, genaamd EN 589. Deze norm wordt de komende jaren nog verscherpt en het produkt zal aan de nog zwaardere eisen gaan voldoen.

Op dit moment komt er meer gas vrij dan door auto's wordt verbruikt. Het overschot aan gas wordt dan ook gebruikt als grondstof in de chemische industrie.

Gasmengsel
LPG is een mengsel van butaan en propaan. De calorische waarde van propaan is aanzienlijk groter dan die van butaan. Dat wil zeggen dat de hoeveelheid warmte die vrijkomt bij verbranding groter is. Deze eigenschap maakt het ook zeer geschikt als autobrandstof. Butaan staat met name bekend als brandstof voor aanstekers en campingkookstellen.

Onder druk
LPG heeft nog een speciale eigenschap. Onder druk verandert het eenvoudig van gas naar vloeistof en vice versa. Een LPG-tank in de auto staat onder druk en bevat dan ook vloeibare LPG. Zodra deze druk wordt weggenomen wordt LPG weer gasvormig. Daarbij neemt het volume zo'n 250 keer toe ten opzichte van de vloeibare fase. Om LPG vanuit de tank naar de motor te transporteren heb je (doorgaans) dan ook geen pomp nodig. Het drukverschil zorgt hier vanzelf voor. (Tenzij het een zgn. LPi-installatie betreft; hierbij wordt LPG als vloeistof geinjecteerd waardoor er wel een pomp nodig is)

Octaangetal
Vergeleken met ruwe benzine heeft LPG een hoog octaangetal. Dit is van belang voor de compressie van de brandstof in de cilinder. Naarmate een brandstof zich beter laat samenpersen (hoog octaangetal), krijgt de zuiger ook een grotere reactieslag bij ontbranding. In tegenstelling tot ruwe benzine heeft LPG dan ook geen octaanverhogende toevoegingen nodig. Wel krijgt LPG een reukstof toegevoegd (zwavel) omdat het gas van nature geur- en kleurloos is. Zo kan het geroken worden als er onverhoopt ergens een gaslek ontstaat. (De toevoeging van zwavel wordt binnenkort door een milieuvriendelijker alternatief vervangen.)

Uitstoot
LPG is als autobrandstof het minst schadelijk voor het milieu. Bij de verbranding van LPG komen vrijwel geen koolmonoxide (CO) en stikstofoxiden (NOx) vrij. Verder produceert LPG volgens Milieucentraal ruim 10 % minder kooldioxide (CO2) dan benzine. Dankzij het hoge octaangetal mist de brandstof bovendien schadelijke toevoegingen als benzeen of lood. Wel wordt er een beetje zwavel toegevoegd om het reukloze gas van een geur te voorzien. Verder levert het rijden op gas geen roetdeeltjes op, in tegenstelling tot diesel.